미국변호사는 법률 전문가로서 다양한 분야에서 활동하며 법적 조언 제공, 소송 수행, 계약 검토 등 다양한 역할을 수행합니다. 미국의 법조계는 연방과 주 단위로 나뉘어 있으며 변호사 자격도 주별로 관리됩니다. 미국변호사의 역할, 종류, 자격 취득 절차 등에 대해 알아보겠습니다.
1. 미국변호사의 역할과 중요성
미국은 영미법(Common Law) 체계를 따르며 판례법과 성문법이 함께 적용됩니다. 변호사는 법을 해석하고 적용하는데 중요한 역할을 하며 정부 기관, 기업, 개인 등 다양한 의뢰인을 위해 법률 서비스를 제공합니다. 미국 사회에서 변호사는 단순히 법정에서 소송을 수행하는 역할 뿐만이 아니라 기업 법률 자문, 정책 자문, 입법 활동 등 법률이 필요한 모든 영역에서 활동합니다. 특히 미국은 소송이 빈번한 국가로, 개인과 기업이 법적 분쟁을 해결하는 과정에서 변호사의 역할이 매우 중요합니다.
2. 미국변호사의 종류
(1) 소송 변호사(Litigation Attorney)
소송을 수행하는 변호사로 형사 사건(검사 및 형사 변호사)과 민사 사건(계약, 손해배상 등)에서 활동합니다.
(2) 기업 변호사(Corporate Lawyer)
기업 내부에서 법률 자문을 담당하는 변호사로 계약 검토, 합병·인수(M&A), 지적재산권 보호 등의 업무를 수행합니다.
(3) 공공 변호사(Public Interest Lawyer)
비영리 단체나 정부 기관에서 활동하며, 인권, 환경법 사회 정의 등 공익을 위한 법률 서비스를 제공합니다.
(4) 정부 변호사(Government Attorney)
검사(District Attorney), 연방 검사(Federal Prosecutor), 국선 변호사(Public Defender) 등이 포함되며 정부를 대변하거나 시민을 위한 법률 지원을 담당합니다.
3. 미국변호사 자격 취득 절차
(1) 학사 학위 취득(Undergraduate Degree)
미국변호사가 되기 위해 법학 학사 학위가 필수는 아니며 다양한 전공(정치학, 경제학, 철학 등)을 이수할 수 있습니다.
(2) LSAT 응시 이후 미국 법학전문대학원(JD 과정)
미국 법학전문대학원(JD 과정) 입학을 위해 LSAT(법학적성시험) 성적이 필요하며 법학전문대학원(JD 과정)에서 3년간 법학을 공부한 후 졸업해야 합니다.
(3) 법학사 취득 이후 LLM 학위 취득
미국 법학전문대학원(JD 과정) 없이 법학사 취득 이후 LLM(법학석사) 취득을 통해 미국변호사가 되는 것이 가능한 주가 몇 개 있습니다. 주별로 특정 조건을 충족하면 LLM(법학석사) 학위 소지자에게도 미국변호사 시험(Bar Exam) 응시 기회를 제공하는데 이러한 대표적인 예로는 뉴욕주와 Washington D.C. 등이 있습니다. 각 주별로 세부적인 응시 요건이 다를 수 있으므로 확인이 필요합니다. 특히, Washington D.C.의 경우에는 방송통신대학교 법학사도 인정하며 LLM의 경우에도 온라인 과정을 인정해주는 특징이 있습니다.